Profundidad de bits (audio)
El número de bits usados para representar cada muestra de audio. 16 bits cubren el uso de consumo (calidad CD); 24 bits es el estándar de estudio, con más rango dinámico y un nivel de ruido más bajo.
La profundidad de bits determina la resolución de la amplitud de cada muestra. 16 bits permiten 65.536 niveles discretos (~96 dB de rango dinámico); 24 bits permiten 16,7 millones de niveles (~144 dB).
Para qué importa
- Margen en grabación. Los estudios graban a 24 bits para poder subir niveles en la mezcla sin exponer ruido de cuantización.
- Escucha a bajo volumen. A volúmenes muy bajos, el ruido de fondo de los 16 bits puede hacerse audible. Los 24 bits lo empujan muy por debajo del umbral de audición.
- Música dinámica. Las grabaciones clásicas y acústicas con un rango dinámico muy amplio se benefician; el pop comprimido no.
Frente a la frecuencia de muestreo
La profundidad de bits (resolución de amplitud) es distinta de la frecuencia de muestreo (resolución temporal: 44,1 kHz, 96 kHz, 192 kHz). Ambas juntas determinan el estatus «hi-res». La mayoría del equipo certificado «hi-res» maneja 24 bits / 96 kHz o más.
En las comparativas
Para la mayoría de escuchas, 16 bits / 44,1 kHz (CD / Spotify) es indistinguible del hi-res en pruebas ciegas. La ventaja más clara está en el lado de la grabación y la mezcla, donde los 24 bits son realmente útiles.