Profondeur de bits (audio)
Le nombre de bits utilisés pour représenter chaque échantillon audio. Le 16 bits couvre l'usage grand public (qualité CD) ; le 24 bits est le standard de studio, offrant plus de plage dynamique et un plancher de bruit plus bas.
La profondeur de bits détermine la résolution de l'amplitude de chaque échantillon. Le 16 bits permet 65 536 niveaux distincts (~96 dB de plage dynamique) ; le 24 bits permet 16,7 millions de niveaux (~144 dB).
À quoi ça sert
- Marge d'enregistrement. Les studios enregistrent en 24 bits pour pouvoir remonter les niveaux au mixage sans exposer le bruit de quantification.
- Écoute à faible volume. À très faible volume, le plancher de bruit du 16 bits peut devenir audible. Le 24 bits le repousse bien sous le seuil d'audition.
- Musique dynamique. Les enregistrements classiques et acoustiques à très large plage dynamique en profitent ; la pop compressée non.
Par rapport à la fréquence d'échantillonnage
La profondeur de bits (résolution d'amplitude) est distincte de la fréquence d'échantillonnage (résolution temporelle — 44,1 kHz, 96 kHz, 192 kHz). Les deux ensemble déterminent le statut « hi-res ». La plupart des matériels certifiés « hi-res » gèrent le 24 bits / 96 kHz ou plus.
En comparaison
Pour la plupart des écoutes, le 16 bits / 44,1 kHz (CD / Spotify) est indiscernable du hi-res en test à l'aveugle. Le gain le plus clair se situe côté enregistrement et mixage, où le 24 bits est réellement utile.